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同一款香水,為什麼一開始聞起來是花香,最後卻變成木質香?這種香氣的層次變化,被稱為前調、中調與後調,各司其職成就一款豐富多元的香水。
對資深香民來說,保留時間與耐心感受前調、中調與後調變化,是試香時不可省略的步驟。儘管香氣會因外在因素而有不同,但學會正確試香方法,才能找到心目中的命定香水!
香水的前中後調變化,仰賴調香師對香材的熟悉度,透過不同材料性質與分子大小的排列組合,運用大分子拉住小分子的特性,讓香氣在一定時間發散,這段過程就是聞香時體會到的前調、中調與後調。
香水主要是由精油、酒精與蒸餾水組合而成,精油是決定香水香調的主要因素,隨著經由濃度不同可分為:
香精(Parfums):精油濃度約 20-40%,是濃度最高的香水種類,持香度最久,味道最濃郁,因此多半在正式場合時才會使用。
香水(Eau de Parfum):精油濃度約 10-15%,濃度及持香度適中,是最常見的種類,多半以香水作為香水種類的總稱。
淡香水(Eau de Toilette):精油濃度約 5-10%,整體味道比香水更加清淡,適合初次嘗試香水的人,但持香度也較低。
古龍水(Eau de Cologne):精油濃度約 3-5%,香味淡薄的特點是男性經常使用的香水種類,不過並不等於男性香水。
酒精的功能則是幫助香氣揮發,所以剛噴上香水時會先聞到淡淡的酒精味,之後才會散發出香水的芬芳;蒸餾水則是為了中和精油的刺激性,讓我們可以將香水安心的噴灑在身體上。除此之外,視情況不同可能會包含定香劑、殺菌劑、色素等添加物。
香精是透過不同種的香材提煉而成,不單是香氣的堆疊,更多時候是香材之間產生化學反應,隨著時間流逝、個體膚質溫度與分子揮發速度等差異而有前調、中調與後調的香氣層次。
小分子的香氣會比大分子的香氣更容易散去,但大分子卻能夠拉住小分子,延長留香時間,十分考驗調香師配置香材的功力。
調香是一門藝術,香材之間的搭配、比例份量、重點主題都會影響前調、中調與後調的安排,比例失衡可能會造成香味衝突,產生刺鼻噁心的味道。
當香氣進入鼻腔,前調、中調與後調會一口氣出現,隨著香材特質與分子大小的差異,首先明顯感受到前調的香氣,隨著時間流逝會陸續聞到中、後調的香味。
舉例來說,調香師將麝香設定為後調香材,但可能在打開香水瓶時就聞到淡淡的麝香氣息,隨著時間流逝,麝香的香氣越來越明顯,因此可以推斷麝香屬於分子較大的後調香材。
資深調香師通常有一套自己的調香比例,對初學者來說,常見的「 2:3:1 」比例最不容易出錯。
作為香水門面的前調,發散時間卻最為短暫,因此通常會添加最多或次中比例的份量,讓香味更有存在感;中調則是香水的重頭戲,通常會安排與前調差不多的份量,香材偏向選擇留香時間較長的香材。
後調不需要強調存在感,為了避免影響前、中調的表現,會使用有低調、安定的香味並搭配最少的份量收尾。
實際調香時,可能還是會受到香材特性、分子大小與定香手法的影響而有失敗的可能,但透過不斷練習,累積調香經驗後,就能慢慢不同的調香比例,成功發展出充滿個人特色的配比。
前調香氣稍縱即逝,只有 10-15 分鐘左右,因此有「最貼近香水主人」的浪漫說法,當前調即將進入尾聲,殘留鼻腔的淡淡香氣引導中調發散,正式進入香水的重頭戲。
中調會在噴灑香水後的 20-30 分鐘左右出現,大約會持續 1-2 小時,是旁人最容易聞到的香氣;後調一般在 30 分鐘左右時出現,留香時間最久達 2-4 小時,若持香效果佳可能外出整天回家後還能聞到後調的餘韻。
香水會受到各種因素影響,不同人使用都有可能散發截然不同的香氣,前調、中調與後調也是造成這種現象的關鍵之一,即便是從頭到尾都相同香氣的線性香水,也會有香味深淺、濃淡的變化。
香水瓶打開後撲鼻而來的些許酒精味與前調香氣,確立了香水的第一印象。為了使人駐足,前調通常會使用接受度廣泛的柑橘、花草木類,包含檸檬、佛手柑、馬鞭草和薄荷等都是很常見的前調香材。
香水的命名與靈感通常以中調為主,可說是香水的重頭戲。有趣的是,中調包含了前調的尾韻、自身的香氣與後調的開始,混合三種調性的特點,考驗調香師對中調的掌握度,稍有不慎便容易讓香氣之間產生不協調感。
依據傳達主題不同,常見的中調香材有花卉、木質與辛香料,玫瑰、黑胡椒、桃木都是常見的中調香材,同時具有銜接前、後調的功用。
後調是一支香水的靈魂支柱,有著低調穩定、沉著穩重的特點,比起前、中調使用鮮明活潑的香材,多半以木質、皮革、土壤、苔癬與煙草香氣為主,例如檀香、雪松、廣藿香、橡木苔等都經常作為後調香材使用。
新手試香時容易犯剛聞沒多久就決定香水的喜好,在認識香水有前調、中調與後調之分後,記得保留時間與耐心,就能容易帶回符合喜好的香水。
不過有時光是如此還不夠,許多細節是從前往試香前就要注意,想要成為更專業的香民,千萬別錯過以下 3 個挑香小技巧:
盡量保持全身無味的狀態前往試香
前往試香當天,盡可能保持身上無味,包含沐浴洗髮用品的味道、衣物芳香劑、口腔清新劑等等都要盡量避免,降低在試香時誤判或沒有聞到香水真正氣味的風險。
聞到完整的前中後調再下決定
實體店試香有「試香紙」、「香水瓶蓋」或「服務人員噴在客人手腕上」等幾種方式,雖然都可以感受到香氣,但試香紙根據店家噴灑時間點不同,多半只剩中、後調的香氣,瓶蓋與噴在手腕上的通常是搶眼的前調氣味,多數情況下都聞不到前、中、後調的變化,體會不到香水真正的魅力。
想獲得完整體驗的最好作法是:
● 先請服務人員噴在試香紙上,確認前調香氣是否符合喜好
● 再進一步噴在手腕上,輕輕按壓進肌膚,接著等待 30 分鐘左右確認中調香氣
● 最後再等 30-40 分鐘,讓後調的香氣完整散發
透過以上三個步驟就可以確定這款香水是不是心之所向。
嗅覺疲勞時不再繼續試香
反覆試香後,可能會出現嗅覺疲勞,導致嗅覺不靈敏越來越感受不到前、中、後調的變化,此時可以聞咖啡豆或到空曠無味的地方深呼吸,清空鼻腔內的氣味,如果還是覺得嗅覺受影響,不妨擇日再試。
不同方法的效果因人而異,但無論如何都要避免在嗅覺疲勞時繼續試香,避免帶回不適合自己的香水。
剛踏入香水世界的初學者,一時半載無法清楚感受前調、中調與後調的變化不必過度擔心,隨著對香水的認識越來越深、嗅覺靈敏度提高後,漸漸地就能對香水豐富的層次變化感到驚喜,感同身受香民為之陶醉的理由。